مقدمه: روشنفکری در ایران تقلیدی تمام‌عیار ولی ناقص از روشنفکری غرب است که هیچ وجه تصرفی در آن نداشته است. پس برای شناخت آن، لازم است به شناخت بستر اروپایی و به اتفاق‌های مهم دوره روشنگری و نقش روشنفکران در آن‌ها بپردازیم. از مهم‌ترین این اتفاقات، انقلاب باشکوه انگلستان در سال 1688، جنگ‌های استقلال آمریکا در سال 1776 و انقلاب کبیر فرانسه در سال 1799 است. دکتر شهریار زرشناس در این گفتار به جنگ‌های استقلال آمریکا (1783- 1776) می‌پردازد. این گفتار بر اساس سخنرانی او در سلسله نشست‌های «سیر تطور روشنفکری در ایران» تنظیم شده است.