آیتالله العظمی سیدعلی سیستانی از مراجع عالیقدر شیعیان که در نجف اشرف زندگی میکند با پیشنهاد دولت عراق مبنی بر اعطای تابعیت عراقی به وی و حتی نزدیکان درجه سومش مخالفت کرد. این رهبر مذهبی بلندپایه که طی سالهای اخیر نقش ارزندهای در حفظ ثبات و انسجام گروههای مختلف عراقی ایفا کرده گفته است به ایرانی بودن خود و خانوادهاش افتخار میکند و قصد تغییر تابعیت ندارد.
ایشان متولد مشهد مقدس، فرزند مرحوم سیدمحمدباقر و نوه سیدعلی سیستانی است. پس از فراگیری علوم ابتدایی، مقدمات و سطح، نزد برخی از اساتید و مدرسان، به شهر قم مهاجرت نمود و در سال 1371 هجری قمری راهی نجف اشرف شد و در محضر اساتید بزرگی همچون آیتالله خوئی و شیخ حسین حلی به فراگیری فقه و اصول پرداخت. بعضی از اساتید حوزه علمیه نجف اشرف نقل کردند که عدهای از فضلا و علما ازآیتالله خوئی بعد از فوت آیتالله سیدنصرالله مستنبط خواستند که شرایطی را برای انتخاب جانشینی که دارای صلاحیت مرجعیت در حوزه باشد فراهم کند و وی آیتالله سیستانی را معرفی کرد. بعد از رحلت آیتالله خوئی حضرت آیتالله سیستانی زمام مرجعیت را به دست گرفتند و شروع به فرستادن اجازات، تقسیم و پخش حقوق و تدریس در مسجد خضرا نمودند.
آیتالله سیستانی که در دوران حکومت صدامحسین تحت فشار شدید قرار داشت پس از ورود نظامیان خارجی به عراق کوشید تا در پروسه انتقال حکومت به عراقیان نقشآفرینی کرده و اختلافات بین گروههای سیاسی و مذهبی را کاهش دهد. وی جزو صد روشنفکر برجسته بینالمللی در سال 2005 بود و به برجستهترین چهره عراق بدل شده است.