کالاهایی که در بازار به فروش می‌رسد، ممکن است از سوی مصرف‌کنندگان نهایی خریداری شود و به مصرف برسد که به آنها «کالای مصرفی» گفته می‌شود؛ اما اگر تولیدکنندگان دیگری برای ادامه فرآیند تولید و تبدیل آنها به کالاهای دیگر، آن کالاها را خریداری و استفاده کنند، به آنها «کالای واسطه‌ای» گفته می‌شود. برای نمونه، گوجه فرنگی که خانوارها تهیه می‌کنند و به مصرف می‌رسانند، کالای مصرفی در نظر گرفته می‌شود، اما وقتی همان گوجه فرنگی را کارخانه‌ها می‌خرند و برای تولید رب یا سس گوجه فرنگی استفاده می‌شود، کالای واسطه‌ای در نظر گرفته می‌شود.