نیکلا سارکوزی، رئیسجمهور فرانسه متولد 28 ژانویه 1955 در پاریس است. او فرزند مهاجری مجارستانی و ثروتمند و مادری یهودی است. پال سارکوزی، پدر نیکلا متولد 1928 در الاتایان واقع در شرق بوداپست، پایتخت مجارستان بود. وقتی ارتش سرخ در سال 1924 با عقب راندن نازیها وارد مجارستان شد خانواده سارکوزی به آلمان گریخت.
آنان یک سال بعد به مجارستان بازگشتند اما با توجه به فضای سرکوب حاکم بر این کشور ناچار به ترک دوباره کشور شدند. پال به مرز آلمان با فرانسه رفت و به عضویت لژیون خارجی ارتش فرانسه درآمد. اگرچه او قراردادی پنجساله با ارتش فرانسه بسته بود اما در سال 1948 به دلیل مشکل جسمانی از ارتش مرخص شد و به مارس رفت تا زندگی جدیدی را آغاز کند. او در سال 1949 با آندره مالاف، مادر نیکلا آشنا شد و اندکی بعد با او ازدواج کرد.
این زوج در پاریس سکنا گزیدند و صاحب سه فرزند پسر شدند که نیکلا وسطی بود. پال سارکوزی در سال 1959 همسر و 3 فرزندش را ترک گفت و اگرچه وضع مالی خوبی پیدا کرده بود از هرگونه کمک به خانوادهاش امتناع میکرد. نیکلا به همراه مادر و برادرانش در آپارتمان کوچکی که پدربزرگاش در اختیارش قرار داده بود در ناحیه 17 پاریس دوران کودکیاش را پشتسر گذاشت.
سارکوزی در مدرسهای دولتی تحصیل کرد و در کلاس ششم مردود شد. مادرش او را برای ادامه تحصیل به مدرسهای مذهبی فرستاد. در سال 1973 دیپلم گرفت. در ادامه در یکی از دانشگاههای پاریس ثبتنام کرد و لیسانس حقوق گرفت. دانشگاهی که او در آن تحصیل میکرد یکی از خاستگاههای جنبش موسوم به می 68 بود و گرایشات چپگرایانه در آن موج میزد.
اگرچه سارکوزی در دوران دانشجویی فردی آرام بود اما دیری نپایید که به فعالان راستگرا پیوست و خیلی زود به چهرهای مطرح تبدیل شد. مدتی بعد وارد دانشکده علوم سیاسی پاریس شد اما هیچگاه نتوانست دوره کارشناسی ارشد را به پایان ببرد. در ادامه با شرکت در آزمونهای وکالت، پروانه کار گرفت و در این رشته مشغول به کار شد. 23 دسامبر 1982 او با ماری دومینیک کولیولی، دختر داروسازی ثروتمند ازدواج کرد که ثمره این ازدواج 2 پسر بود. تنها شاهد ازدواج او چارلز پاسکوا، از سیاستمداران راستگرای صاحبنام فرانسه بود که بعدها به رقیب و دشمن سیاسی سارکوزی تبدیل شد. سارکوزی در سال 1996 کولیولی را که سالها بود از هم جدا زندگی میکردند، طلاق داد.
فعالیت سیاسی سارکوزی از سن 22 سالگی و زمانی که در شهرداری نیولی مشغول به کار شد، آغاز شد. او مدتی بعد به عضویت حزب RPR درآمد و با مرگ ناگهانی شهردار وقت نیولی به عنوان شهردار این شهر انتخاب شد.
پاسکوا، از مقامات ارشد حزب RPR به دنبال دستیابی به عنوان شهردار نیولی بود و سارکوزی را به ریاست ستاد انتخاباتیاش گمارد. سارکوزی هم به عنوان رقیب در سایه برای انتخابات ثبتنام کرده بود. او از بیماری پاسکوا سوء استفاده کرد و از منابع و روابط او برای احراز سمت شهردار نیولی بهره جست.
او جوانترین شهردار نیولی بوده و حد فاصل سالهای 1983 تا 2002 میلادی این پست را در انحصار خود داشت. در سال 1988 موفق به راهیابی به پارلمان شد. سال 1993 بود که سارکوزی به دلیل مذاکره مستقیم با شخصی که تعدادی کودک را در مدرسهای در نیولی به گروگان گرفته بود و خود را بمب انسانی معرفی میکرد به چهرهای خبرساز در رسانههای فرانسه تبدیل شد. بمب انسانی دو روز بعد از آغاز گروگانگیری در تهاجم نیروهای ویژه پلیس برای آزادسازی گروگانها کشته شد.