اسماعیل هنیه از چهرههای برجسته جنبش مقاومت اسلامی فلسطین یکی از قویترین نامزدهای این جنبش برای تصدی پست نخستوزیری آینده فلسطین به شمار میرود.
هنیه در سال 1963 میلادی در اردوگاه آوارگان شاطی در فلسطین بدنیا آمد و همچنان در این اردوگاه زندگی میکند. خانواده وی در اصل متعلق به روستای "الجوره" در شهر اشغالی عسقلان مجدل است.
هنیه دروس ابتدایی خود را در مدارس آژانس کمک به اشتغال آوارگان فلسطینی (اونروا) به پایان رساند. دوره دبیرستان خود را در مرکز الازهر در غزه قبل از آنکه به دانشکده آموزش بخش زبان عربی دانشگاه اسلامی بپیوندد، به اتمام رساند. وی در جناح اسلامی شاخه دانشجویی اخوانالمسلمین فعالیت کرد و در شورای دانشجویی دانشگاه اسلامی در غزه متشکل از جناحهای مختلف بین سالهای 1983 تا سال 1984 عضویت یافت. وی عضو فعال جنبش اسلامی اخوانالمسلمین شاخه دانشجویی بود که پس از چندین سال جنبش حماس را تاسیس کرد. هنیه ریاست شورای دانشجویی را از سال 1985 تا 1986 به عهده گرفت که در این دو سال درگیریهای شدیدی بین هواداران فتح به رهبری محمد دحلان و تشکلهای اسلامی بوجود آمد. وی بعد از فارغالتحصیلی از دانشگاه استادیار دانشگاه شد و چندین بار در زندانهای اسرائیلی بویژه در زمان انتفاضه اول در سال 1987 بازداشت شد. چنانچه در سال 1988 به مدت شش ماه در زندان بود اما مرتبه سوم در سال 1989 طولانیتر از دفات قبل بود و مدت زندان او در زندانهای اسرائیل سه سال به طول انجامید.
صهیونیستها هنیه را به منطقه مرج الزهور واقع در جنوب لبنان به همراه ده تن از سران حماس و جهاد در تاریخ هفدهم دسامبر سال 1992 تبعید کردند. و این تبعید یکسال طول کشید. از جمله بارزترین مناصب وی ریاست دفتر شیخ احمد یاسین موسس و رهبر معنوی حماس بود که اسرائیلیها وی را در 22 مارس سال 2004 به شهادت رساندند. وی یکی از اعضای دفتر سیاسی حماس است که خالد مشعل ریاست آنرا بر عهده دارد.
هنیه از محبوبیت زیادی در میان مردم فلسطین و بدنه جنبش حماس بدلیل میانه روی، دارا بودن شخصیتی آرام و تاکید دائم بر وحدت گروههای فلسطینی برخوردار است و همچنین هینه در تمامی جلسات گفتگوی بین جنبش حماس و حکومت خودگردان فلسطین و دیگر گروههای فلسطینی شرکت کرده است. هنیه و دکتر محمود ازهار بارزترین رهبران سیاسی فعلی جنبش حماس در سرزمینهای اشغالی فلسطین پس از ترور شیح احمد یاسین، دکتر عبدالعزیز رنتیسی، اسماعیل ابو شنب و ابراهیم مقادمه به شمار میآیند. هنیه در راس لیست حماس (که در انتخابات قانونی فلسطین مورخ بیست پنجم ماه گذشته برگزار و منجر به پیروزی این جنبش شد) قرار داشت که 74 رای را از آن خود کرد. هنیه ملقب به ابوالعبد دارای 10 فرزند است.