آیا آمریکا به نفت معتادتر شده است؟

جرج بوش رییس جمهور آمریکا در اول فوریه گذشته در سخنرانی سالانه خود در کنگره از وابستگی کشورش به نفت خاورمیانه شکوه کرد. بوش گفت که آمریکا به نفت معتاد شده است و باید راهی برای رهایی از این وضعیت بیابد. طی چند سال گذشته دولت آمریکا میلیاردها دلار صرف یافتن و توسعه سایر منابع انرژی کرده است. با این وجود بسیاری از کارشناسان از جمله دیوید فریدمن از اتحادیه دانشمندان نگران که یک موسسه غیردولتی در واشنگتن است معتقدند که میزان وابستگی آمریکا به نفت افزایش یافته است: در حال حاضر آمریکا در حدود 60 درصد از نفت مورد نیاز خود را از خارج وارد می‌کند.
ما همچنان بیش از 20 میلیون بشکه نفت در روز مصرف می‌کنیم. این قطعا بیش از میزانی است که ما 5 سال پیش، ده‌سال پیش و یا بیست سال پیش مصرف می‌کردیم. بنابر این اعتیاد ما به نفت افزایش یافته و این برای آمریکا مشکل‌زا است. دیوید فردیدمن می‌گوید دولت و کنگره آمریکا به جای یافتن یک راه حل بنیادین بدنبال استخراج از میادین نفتی دست نخورده‌ای نظیر آلاسکا هستند. به گفته او مشکل اینجاست که آمریکا تنها دو درصد از ذخایر نفتی جهان را داراست اما مصرف کننده 25 درصد از نفت تولید شده در دنیاست: در حال حاضر ایالات متحده در هر دقیقه بیش از نیم میلیون دلار صرف خرید نفت از کشورهای دیگر می‌کند. این موجب افزایش آسیب‌پذیری کشور و نیز کسری تجاری می‌شود.
هم اکنون در حدود دو سوم از نفت تولید شده یا وارداتی در آمریکا در بخش حمل و نقل یعنی ماشین‌های شخصی، کامیون‌های باربری و هواپیماهای مسافربری مصرف می‌شود. اما با وجود افزایش بهای نفت و بنزین بنظر می‌رسد که شهروندان آمریکایی همچنان به خرید ماشین‌های پرمصرف ادامه می‌‌دهند. نیگل گالت اقتصاددان موسسه مالی گلوبال اینسایت در بوستون می‌گوید رشد اقتصادی آمریکا طی چند سال گذشته مانع از آن شده که بهای بالای نفت برروی مصرف کنندگان آمریکایی اثر چندانی بگذارد. اما او می‌گوید این وضعیت لزوما دوام نخواهد یافت: ما اقتصاد رو به رشد بسیار قویی داشته‌ایم که عمدتا ناشی از قدرت خرید طبقه مصرف کننده و نیز بازار پر رونق مسکن بوده است.
بازار مسکن اهمیت بسیار زیادی داشته است. زیرا بهای مسکن افرایش یافته و مردم توانسته‌اند با گرو گذاشتن منازل خود پول بیشتر قرض و صرف هزینه‌های دیگر کنند. این پدیده برای مدتی موجب شد که اثر منفی افزایش بهای نفت کاهش یابد. وی می‌افزاید: ما اکنون در وضعیتی قرار داریم که بازار مسکن رونق گذشته را ندارد. قیمت مسکن ثابت مانده و حتی کاهش پیدا کرده است. من فکر می‌کنم که بهای بالای نفت اکنون بیش از گذشته احساس شود. اما او خاطر نشان می‌کند که این کشورهای دیگر از جمله چین و هند هستند که در نهایت بیش از آمریکا از بهای بالای نفت متضرر می‌شوند. اعتیاد به نفت تنها مشکل آمریکا نیست. مشکل جهانی است.