کالا‌هایی که در بازار به فروش می‌رسند، ممکن است از سوی مصرف‌کنندگان نهایی خریداری شوند و به مصرف برسند که به آنها «کالای مصرفی» گفته می‌شود. اگر تولیدکنندگان دیگری برای ادامه فرآیند تولید و تبدیل آنها به سایر کالاها، آن کالاها را خریداری کنند و مورد استفاده قرار دهند، به آنها «کالای واسطه‌ای» می‌گویند. برای نمونه، گوجه فرنگی‌ای که خانوار‌ها تهیه می‌کنند و به مصرف می‌رسانند، کالای مصرفی به‌شمار می‌آید، اما وقتی گوجه فرنگی در کارخانه‌ها برای تولید رب یا سس گوجه فرنگی استفاده می‌شود، کالای واسطه‌ای در نظر گرفته می‌شود.