روزنامه «والاستریت ژورنال» در گزارشی بازگشت بالنها بهعنوان یک فناوری نظامی در جنگهای مدرن را بررسی و تأکید کرده است که پیشرفتهای اخیر در حوزه هوش مصنوعی، مواد پیشرفته و فناوری حسگرها، این ابزار قدیمی را به یک دارایی راهبردی در میدانهای نبرد امروزی تبدیل کرده است. این گزارش اشاره میکند، بالنها که نخستینبار در دوران انقلاب فرانسه استفاده شدند، اکنون بار دیگر از سوی کشورهای مختلف بهعنوان سامانههایی کمهزینه و مؤثر برای مأموریتهای شناسایی، ارتباطات، پشتیبانی لجستیکی و حتی عملیاتهای تهاجمی بهکار گرفته میشوند.
این گزارش توضیح میدهد بالنهای نظامی مدرن مزایای عملیاتی متعددی دارند. بالنها در مقایسه با هواپیماها و پهپادهای سنتی هزینه بسیار کمتری دارند، میتوانند برای مدت طولانی در هوا باقی بمانند و در ارتفاعاتی فعالیت کنند که شناسایی یا رهگیری آنها دشوار است. این سامانهها بهسختی در رادارها دیده میشوند و میتوانند در ارتفاعاتی بالاتر از محدوده اختلال سامانههای جنگ الکترونیک فعالیت کنند. همچنین، بالنها قادر به حمل حسگرها، تجهیزات ارتباطی و محمولههای نظامی از جمله پهپادهای تهاجمی یکبار مصرف هستند و میتوانند هم مأموریتهای شناسایی و هم عملیاتهای تهاجمی را انجام دهند.
به گفته این روزنامه، نیروهای نظامی در سراسر جهان بهطور فزایندهای در حال ادغام فناوری بالن در عملیاتهای خود هستند. ارتش ایالات متحده قصد دارد از بالنهای ارتفاع بالا در رزمایشهایی در نوادا و اروپا استفاده کند. ارتش آمریکا طی سالهای اخیر بیش از ۱۰ میلیون دلار در توسعه فناوری بالن سرمایهگذاری کرده و این سامانهها را در برنامههای آموزشی و عملیاتی خود ادغام کرده است. بودجهای به ارزش ۵۰ میلیون دلار نیز برای توسعه و خرید بالنهای نظامی ارتفاع بالا اختصاص داده شده است. این بالنها قرار است برای مأموریتهایی از جمله شناسایی، انتقال تجهیزات و گسترش دامنه عملیاتی نیروهای نظامی استفاده شوند.