چندی پیش و در اجلاس سال 2019 اعضای ناتو، «امانوئل مکرون» رئیس‌جمهور فرانسه در گفت‌وگویی از مرگ مغزی ناتو سخن به میان آورد و بیان کرد: پیمان آتلانتیک شمالی مانند قبل نمی‌تواند حافظ امنیت اروپا باشد. این مسئله اما ریشه در مباحثی قدیمی‌تر در بین اعضای ناتو داشت که در کتاب خاطرات جان بولتون به‌صورت مفصل درباره آن بحث شده است. در اجلاس ناتوی سال 2018، مشکلات آمریکا با ناتو و کشورهای اروپایی بر سر بودجه دفاعی کشورهای اروپایی بیش از پیش مطرح شده و در شرایطی که کشورها دستور کار دیگری برای این اجلاس داشتند، صحبت‌های ترامپ در زمینه هزینه‌های کم اروپا برای بودجه‌های دفاعی، اجلاس ناتو را با تنش‌های زیادی همراه کرد؛ آن‌طور که مشاور امنیت ملی ترامپ در کتاب خاطراتش بیان کرده است، مشکل اصلی این بود که سهم کشورهای اروپایی از بودجه ناتو، بسیار کمتر از سهم آمریکا بود. در عین حال آنها برنامه‌ریزی انجام‌شده برای افزایش میزان بودجه‌های دفاعی خود را نیز نمی‌پذیرفتند یا آن را به‌صورت کامل اجرا نمی‌کردند. ترامپ در این زمینه بسیار حساس شده و بیان کرده بود اگر اروپایی‌ها قبول نکنند سهم خود در ناتو را به‌طور کامل پرداخت کنند و بودجه دفاعی خود را نیز به 2 درصد از تولید ناخالص داخلی‌شان برسانند، آمریکا نیز از ناتو بیرون می‌آید. او بارها بیان کرده بود آمریکا بسیار دور است و این اروپاست که بیشترین استفاده را از ناتو می‌برد. جان بولتون درباره صحبت‌های ترامپ در اجلاس ناتو در سال 2018 بیان می‌کند: «ترامپ گلایه کرد آلمان فقط 1/2 درصد از تولید ناخالص داخلی‌اش را صرف بودجه دفاعی می‌کند و قرار است تا سال 2025 این را فقط به 1/5 درصد برساند. فقط پنج کشور از 29 کشور عضو ناتو هم‌اکنون در حال پرداخت دو درصدی هستند. اگر کشورها ثروتمند نبودند، ترامپ می‌دانست که باید موقعیت را درک کند؛ اما اینها کشورهای ثروتمندی هستند. او گفت ایالات متحده می‌خواست به حفاظت از اروپا ادامه دهد، اما بعد به سمت مونولوگ مبسوط خود درباره تجارت با اروپا رفت که فکر می‌کرد در مباحث مربوط به ناتو باید مطرح شود و در تحلیل‌ها قرار گیرد. اروپا محصولات آمریکایی را نمی‌پذیرفت و این چیزی بود که ایالات متحده نمی‌توانست اجازه دهد ادامه پیدا کند؛ اما فقط آلبانی در جلسه شام شب گذشته به آن اشاره کرده بود و همه این مسائل ما را در موقعیت چهار سال قبل‌مان قرار می‌داد.» «او از این مسئله شکایت کرد که اعضای ناتو می‌خواهند روسیه را تحریم کنند؛ اما آلمان میلیاردها دلار به روسیه برای خط لوله «نورد استریم 2» می‌دهد و جانور وحشی را تغذیه می‌کند و این داستان بزرگی در ایالات متحده است. او اعتقاد داشت، زمانی که ما میلیاردها دلار برای این خط لوله به روسیه می‌دهیم، این کشور همه ما را احمق فرض می‌کند و این اتفاق نباید می‌افتاد. او گفت ایالات متحده می‌خواهد شریک خوبی برای اروپایی‌ها باشد، اما متحدان باید سهم خود را بپردازند؛ برای مثال آلمان باید به هدف دو درصد در بودجه دفاعی‌اش در همین زمان کنونی برسد، نه اینکه تا سال 2030 صبر کند و نام مرکل در اتاق پیچید.» البته گلایه‌های ترامپ درباره بودجه ناتو تمامی ندارد.