معمولاً این دو واژه در بین اصطلاحات اقتصادی با هم اشتباه می‌شوند.اگر تولیدات یک کشور از نظر عددی بالا رود، کشوری «رشدیافته» است؛ ولی لزوماً «توسعه‌یافته» نیست. برای اندازه‌گیری رشد اقتصادی یک کشور، از شاخص «درآمد سرانه» استفاده می‌شود و چنانچه عدد آن افزایش‌یافته باشد، گفته می‌شود آن کشور، رشدی معادل مثلاً شش درصد داشته است. امّا برای اندازه‌گیری توسعه، از شاخص‌های دیگری استفاده می‌شود. مثلاً اگر کشوری علاوه بر رشد، توانسته باشد نرخ مرگ‌ومیر نوزادان را کاهش دهد، امید به زندگی را در جوانان کشورش افزایش دهد و از نرخ بی‌سوادی بزرگسالان خود بکاهد، گفته می‌شود کشوری توسعه‌یافته است.