هر کالایی از بدو تولید تا رسیدن به دست خریدار مراحل گوناگونی را طی کرده و ممکن است به صورت‌های مختلفی به دست خریدار برسد. اصطلاح «اینکوترمز» به صورت بین‌المللی بوده و دربرگیرنده حالت‌های مختلف رسیدن کالا از تولیدکننده به خریدار است؛ به صورتی که در هر یک از این حالت‌ها، مسئولیت‌ها و هزینه‌ها را برای طرفین مشخص کرده است. در حالات مختلف تحویل کالا ممکن است دو طرف خریدار و فروشنده متقبل مسئولیت‌ها و هزینه‌های گوناگون شوند. اینکوترمز برای هر یک از این حالات، واژگان و اصطلاحات مختلف را در نظر گرفته است.