به فعالیت‌های اقتصادی که در خارج از کانال‌های تحت نظارت دولت انجام می‌شود، «بازار سیاه» می‌گویند. برخی از تراکنش‌ها و معاملات در بازارهای غیرقانونی صورت می‌گیرند تا شرکت‌کنندگان در این بازارها بتوانند از موانعی، مانند کنترل‌های قیمتی، بازرسی یا مالیات فرار کنند. کالاها و خدماتی که در بازار سیاه وجود دارد، یا غیرقانونی هستند؛ یعنی خرید و فروش آنها از سوی قانون منع شده است یا اینکه قانونی هستند، اما نحوه خرید و فروش آنها مشکل دارد؛ برای نمونه بدون پرداخت عوارض گمرکی یا مالیات مبادله شده‌اند. به بازارهای غیرقانونی بازار سایه یا بازار زیرزمینی هم گفته می‌شود.