دسترسی به اقیانوس آرام

پس از «کریستف کلمب»، از میان کسانی که راه او را دنبال کردند و به شناسایی قاره نو دست زدند، «آمریگو وسپوچی» حائز اهمیت است؛ چرا که بعد‌ها قاره جدید به پیشنهاد یک جغرافی‌دان آلمانی، به نام وی «آمریکا» نامیده شد. سفر دریایی وسپوچی در سال ۱۴۹۷، یعنی پنج سال پس از سفر کریستف کلمب آغاز شد. هر دو برای دولت اسپانیا کار می‌کردند و هزینه سفر‌های آنان را دولت پرداخت می‌کرد. وسپوچی چهار بار به نیم‌کره غربی (قاره آمریکا) سفر کرد، و در قارّه جدید در مقایسه با کریستف کلمب، از مکان‌های بیشتری بازدید کرد. نامه‌ها و نوشته‌های وی درباره قاره نو در اروپا مشهور شد و نظر بسیاری را به خود جلب کرد. او از جمله اولین کسانی بود که اعتقاد داشت کریستف کلمب سرزمین جدیدی را کشف کرده و سرزمین مورد نظر وی به هیچ وجه هندوستان نیست.
به دنبال انتشار فرضیه وسپوچی، یک اسپانیایی به نام «واسکو نونیس د بالبوا» با چند سفر اکتشافی، این فرضیه را به اثبات رساند. بالبوا از سوی حکومت اسپانیا به فرمانداری سکونتگاهی در سواحل شرقی پانامای امروزی تعیین شده بود. او موفق شد اعتماد بومیان سرخ‌پوست را به خود جلب کند. یکی از سرخ‌پوستان از سرزمین ثروتمندی که در غرب سکونتگاه موردنظر وجود دارد، به وی خبر داد که دارای منابع بزرگی از طلا و ثروت است و همچنین از وجود اقیانوس بزرگی در غرب همین سکونتگاه گفت. در پی این امر، بالبوا یک سفر اکتشافی مرکب از دویست اسپانیایی و تعدادی سرخ‌پوست به فرماندهی خود ساماندهی کرده و به سوی غرب حرکت کرد. در سپتامبر ۱۵۱۳، بالبوا و اردوی او به سواحل آبی رنگ اقیانوس بزرگی رسیدند که بالبوا آن را «دریای جنوبی» نامید و ما امروزه آن را به عنوان اقیانوس آرام می‌شناسیم.
بالبوا سرانجام به جرم خیانت به دست گروهی که رهبری‌شان با «فرانسیسکو پیزارو» بود، دستگیر و سر از تنش جدا شد. امروزه در پاناما و دیگر کشور‌ها به افتخار او مکان‌های چندی به نامش نام‌گذاری شده و واحد پول این کشور نیز بالبوا نام گرفته است. همچنین یکی از دهانه‌های آتش‌فشانی ماه به افتخار او بالبوا نام‌گذاری شده است.