در سال ۱۹۷۳ گروهی از بانک ها یک انجمن تعاونی غیرانتفاعی برای نقل و انتقالات پول بعنوان جایگزین روش های ارتباطی قدیمی کاغذی یا تلکس قدیمی تأسیس کردند. جامعه جهانی ارتباطات مالی بین بانکی (سوئیفت) امروزه بیش از 5 میلیارد پیام بین بانکی را در هر سال منتقل می کند. در سال ۲۰۱۳ این سیستم بوسیله ۱۰ هزار و ۵۰۰ بانک، مدیران و شرکت های عضو، تریلیون ها دلار را در سطح جهانی جابه جا کرد. شبکه سوئیفت پول مشتریان را نگه نمی دارد، پرداخت ها را واریز یا پاک نمی کند، بلکه قالبی را فراهم می کند که به جریان هموار نقل و انتقالات بین المللی و رهگیری آنها کمک می کند. بدون سوئیفت، تجارت و سرمایه گذاری جهانی کندتر، گران تر و کمتر قابل اعتماد خواهد بود. در سال ۲۰۱۲ اتحادیه اروپا در قالب تحریم هوشمند دسترسی بانک های ایران به این شبکه را قطع کرد. ممنوعیت دسترسی ایران به شبکه سوئیفت جزو نخستین تحریم های اعمال شده علیه تهران محسوب می شود و بنابر ادعای «مارک دوبوویتز» از بنیاد دفاع از دموکراسی، ایران در جریان مذاکرات برنامه هسته ای، خواستار لغو این تحریم شده است؛ با مسدود شدن دسترسی بانک های ایرانی به شبکه سوئیفت، انتقال پول از طریق خطوط تلفن و فکس دبی، ترکیه و چین انجام می شود. تحریم های اعمال شده باعث توقف فعالیت تجاری بانک های غربی با بانک های هدف (در لیست تحریم) شده است.سوء استفاده از شبکه سوئیفت به این شیوه، با خطر ایجاد یک رقیب جدید همراه است. بانک مرکزی روسیه در حال کار برای توسعه یک شبکه جایگزین است؛ چین نیز علاقه مندی خود را به تغییر مرکز مالی جهان بسمت شرق نشان داده است. اوایل سال جاری میلادی بانک توسعه BRICS با مشارکت روسیه، هند، چین، آفریقای جنوبی تأسیس شد ، بعنوان رقیب مسترکارت و ویزا در پرداخت ها مطرح شد. اگر چین و سایر کشورها که نگران تحریم های آتی غرب هستند، در این مسیر به روسیه بپیوندند، رقیبی برای شبکه سوئیفت شکل خواهد گرفت که می تواند با خطراتی مانند پول شویی همراه باشد.برخی از مقامات ارشد وزارت خزانه داری آمریکا درخصوص استفاده از سوئیفت (بعنوان یک ابزار تحریمی) محتاط هستند. سوئیفت یک «ابزار جهانی» است و استفاده از آن برای تحریم ها باید بعنوان یک «گام فوق العاده، تنها در شرایط بسیار فوق العاده» مدنظر قرار گیرد. مسدود کردن دسترسی به سوئیفت به معنی ترافیک شبکه هایی است که از امنیت پایین تری برخوردار هستند که در نتیجه، فعالیت را برای جنایتکاران و تروریست های سایبری راحت تر می کنند. استفاده از سوئیفت در برابر تهدیدکنندگان امنیت جهانی یک سلاح قدرتمند و موثر است که در عین حال با خطراتی نیز همراه است.
